マハムニ母子寮日本連絡所

バングラデシュは、日本の本州ほどの国土を持つ小さな国ですが、約1億7千万人が暮らしており、日本を上回る人口を抱えています。 国民の約90%がイスラム教徒、9%がヒンズー教徒であり、仏教徒はごくわずかです。

近年、かつて最貧国の一つとされたバングラデシュも、著しい経済発展を遂げました。 しかし、依然として貧困層は多く、義務教育を十分に受けられない子供たちが数多く存在します。

こうした状況の中、バングラデシュ南東部のチタゴン市郊外には「マハムニ母子寮」があります。

この施設は、少数民族や宗教的少数派の子供たち、また、両親を亡くした子供や、片親家庭・極度の貧困にある子供たちを支援するために設立されました。 現在、6歳から18歳までの約90人の子供たちがここで暮らし、衣食住のすべてと学校教育の機会を提供されています。

教育の重要性とマハムニ母子寮の歩み

日本の発展は、教育によるものです。同様に、ここに暮らす子供たちにとっても、教育こそが未来を切り開く唯一の手段となります。

マハムニ母子寮は、1971年のバングラデシュ独立時、大量の難民を救済するために設立されました。 創設者は、2002年に逝去した「マハトマ・ガンジー非暴力平和賞」受賞者の渡辺天城上人です。

1976年、チタゴン市郊外に泥造りのトタン葺き施設が建設され、当初は未亡人の受け入れも行っていたことから「マハムニ母子寮」と名付けられました。 また、この寮の支援に20年以上携わったのが、禅僧の福井宗芳師です。 2007年に福井師が急逝した後、日本人指導者が不在となりましたが、現在はマハムニの卒業生であるノツーさんが寮長代理を務め、伝統的なアーシュラム (修道共同生活) の理念を継承しながら運営を続けています。